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La Réserve naturelle provinciale Oasi della Contessa est une zone naturelle protégée de la région Toscane. Elle occupe une superficie de 89 ha dans la province de Livourne, dont 22 ha de zone humide, témoignage historique de l'ancien système de marais de la plaine côtière, la superficie restante de la réserve a été assainie au cours des années 1980. La Réserve naturelle est accessible depuis l'entrée du domaine, située Via Aiaccia (loc. Stagno), à partir de laquelle il est possible de rejoindre le parking et le point de rencontre avec le guide. La zone protégée s'étend sur environ 22 ha de zone humide, traversés par un sentier nature d'environ 2,5 km avec 2 grandes cabanes pour observer les oiseaux et photographier la nature et 4 points d'observation blindés.

La Réserve naturelle « Oasi della Contessa » est née comme appartenant à la province de Livourne puis, avec l'entrée en vigueur de la loi régionale 30/2015, la zone protégée prit le titre de Réserve naturelle régionale. La zone fait partie du Réseau écologique européen Natura 2000 et depuis mars 2016, elle est également incluse dans la Réserve de biosphère « Forêts côtières toscanes » dans le cadre du Programme sur l'Homme et la biosphère (MAB) de l'UNESCO. Au fil des années, on a assisté à un processus progressif de renaturalisation spontanée du site. Dans la zone humide, les eaux du réservoir ont été recolonisées par de luxuriants roseaux des marais parfois mélangés à des massettes à larges feuilles ainsi qu’à des hauts joncs, mais aussi par de vastes prairies de graminées des marais avec des carex, des joncs de diverses espèces, traditionnellement cueillis et utilisés comme litière pour le bétail, pour le tissage ou pour le rembourrage de chaises ou flacons. Au printemps, les rives de la réserve se recouvrent de fleurs jaunes d'iris aquatiques, d'épis violets de salcerella et de délicates fleurs roses de tamaris. La végétation arborée hygrophile a, elle aussi, repris des forces et a recolonisé la zone protégée, avec d'élégants spécimens de frênes et de grands peupliers blancs, aux côtés d’abondantes haies naturelles de saules, de tamaris et d'ormes. Parmi les espèces protégées, on trouve l'espèce de lianes Periploca graeca L., une relique thermophile du Tertiaire, avec ses fleurs veloutées de couleur pourpre. La zone humide, qui constitue un point de repère historique pour de nombreuses espèces d'oiseaux aquatiques, accueille à différentes périodes de l'année, une immense variété d'oiseaux aquatiques, que ce soit en période de migration printanière ou automnale, pendant la période d’hibernation ou au moment délicat de la nidification. De nombreuses espèces choisissent la zone simplement pour se nourrir en journée ou comme perchoir pour la nuit, tandis que d'autres espèces sédentaires y ont trouvé un endroit idéal pour rester toute l'année et donner naissance à leur progéniture. Au cours des différentes saisons de l'année, on assiste à une alternance des espèces suivantes : grèbes et grèbes castagneux avec leurs petits, différentes espèces de canards, poule d'eau et foulque, mais aussi râle d'eau, marouette ponctuée, marouette poussin, hérons de diverses espèces (héron pourpré, butor étoilé, blongios nain, héron crabier, héron cendré, aigrette garzette, grande aigrette, héron garde-bœufs, bihoreau gris), ou encore ibis falcinelle, ibis sacré, cigogne blanche, rapaces comme le busard des roseaux, sans oublier les petits passereaux des roseaux, guêpiers et rolliers d’Europe colorés, le martin-pêcheur, plongeur expert dans la chasse au poisson, et de nombreux représentants du groupe des « limicoles », dont l'élégante échasse blanche. Sur les eaux du réservoir, si l’on garde un œil attentif, on peut voir la silhouette colorée des libellules et des demoiselles aux ailes transparentes à la texture tissée et le vol des papillons colorés parmi les brins d'herbe recouverts de la rosée matinale, pour le plus grand plaisir des passionnés de macrophotographie. Et les plus chanceux pourront assister au passage du renard à la recherche de canards ou foulques et de daims qui traversent paisiblement les eaux du marais.

Collesalvetti

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