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Dès sa création à la fin du 14ème siècle, le commerce maritime était d’une importance clé pour Bastia et la ville s’est développée autour de l’anse de Porto Cardo. L’augmentation du trafic et l’apparition de navires à vapeur au 19ème siècle ont nécessité la création d’un deuxième port plus grand.

Dès sa création à la fin du XIVème, Bastia est dédié au commerce maritime. Le site retenu par les génois présente en effet l'avantage de proposer deux criques naturelles dont celle de Porto Cardo, l'actuel Vieux Port, alors utilisée par les habitants du village de Cardo pour leur navigation. La ville se développe naturellement autour de son port qui devient le plus dynamique de l'île et permet des échanges avec toute la Méditerranée. Mais l'accès au port est exiguë et dangereux. Au 19ème siècle l'apparition de la navigation à vapeur et le développement d'usines à Bastia rendent indispensable la création d'une nouvelle infrastructure pour répondre aux besoin d'un trafic exponentiel. En 1845, une subvention du roi Louis-Philippe permet d'envisager l'implantation d'un nouveau port dans l'anse Saint-Nicolas. Le chantier ne démarre qu'en 1863 et le port n'entre activité qu'en 1877. Parallèlement au chantier du port, le nord de la ville s'urbanise. Comme dans la plupart des villes d'Europe à l'époque, un plan d'urbanisme rigoureux est créé pour assurer un développement cohérent à ce nouveau quartier. Ses rues sont plus larges, se coupent en angle droits et sont bordées d'amples trottoirs. La création de l'église Notre-Dame-de-Lourdes en 1917 en fait une paroisse à part entière. Durant la seconde guerre mondiale Bastia est occupée d'abord par les italiens puis par les allemands. Son port est une cible stratégique pour les alliés. Les bombardements d'octobre 1943 le détruisent presque totalement. Sa reconstruction est achevée dans les années 60 mais sans accroissement majeur de sa capacité alors que le port est en 2017 le premier en Méditerranée pour le trafic de passagers. Un projet de troisième port au niveau de l'anse de la Carbonite est actuellement à l'étude.

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