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Ce luxueux édifice est un exemple particulièrement somptueux des bâtisses construites au 19ème à Bastia par des cap-corsins ayant fait fortune en Amérique du Sud.

Le palais fut bâti entre 1863 et 1866 à l’initiative des frères André et Benoît Roncajolo qui s’étaient enrichis dans le commerce d’import-export avec le Venezuela. Leurs navires assuraient une liaison régulière entre Marseille et Maracaïbo. A la tête d’une fortune colossale, ils firent construire le plus prestigieux palace de Marseille (le Grand Hôtel du Louvre et de la Paix, érigé sur la Canebière). A la fin des années 1860, les frères Roncajolo vendirent leur palais bastiais au négociant Etienne-Louis Orenga, avec qui ils étaient apparentés par alliance. Les niveaux supérieurs continuèrent à être habités par divers membres de la famille, mais, de janvier 1869 à décembre 1887, tout le premier étage du bâtiment fut loué par l’Etat pour faire office de sous-préfecture. Le samedi 28 août 1869, c’est dans cette demeure que le sous-préfet et le maire de la ville reçurent avec faste l’Impératrice Eugénie, lors d’une mémorable visite officielle. Le palais s’articule autour d’une cour intérieure. Sa façade principale, de style néoclassique, s’élève sur quatre niveaux et compte onze travées de fenêtres. Elle est couronnée d’un belvédère, implanté sur le toit. Les deux vestibules latéraux sont ornés de colonnes de marbre et sont éclairés par des torchères en fonte de fer. Ces statues, issues de la fonderie d’art du Val d’Osne, ont été réalisées d’après un modèle du sculpteur Mathurin Moreau. De larges cages d’escalier conduisent aux appartements dont les plus riches sont ornés de plafonds peints.

Bastia

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